见他竟然如此不堪，褚方心里大加鄙夷，懒得再和他废话，仅拱了拱手，便告辞而去。

    堂中二十余郡吏，超过半数都随桓阶离去。贼曹成绩犹豫了一下，终是没有跨出那一步。

    褚方行出正堂大门，问桓阶道：“桓君接下来有何打算？”

    桓阶回道：“我会暂时先躲藏起来，等待时机。”

    “桓君小心。”褚方抱拳道。

    “这里是临湘，我一心躲避，北军绝难找不到我。”桓阶又道：“倒是褚校尉，突围绝非易事，一路千万小心。”

    “告辞……”褚方点点头，当即翻身上马，带着三十余骑出郡府，直奔临湘西门而去。

    由于临湘城西濒临湘水，不便展开作战，是以荆州军将进攻重心放在了南、北、东三个方向，而西侧只布置了少量兵力，以监视为主，乃突围的最佳选择。

    能够想到这一点的不止褚方一人，不管是溃兵，还是临湘百姓，都争先恐后的逃往城西。

    此时临湘西郭门已然洞开，荆州军却寥寥无几，一来这里不是进攻重点，二来士卒都跑去郡府瓜分财物，三来便是围师必阙，如果不给临湘兵民留一点活路，只会令他们困兽犹斗。

    褚方率三十余骑冲出西郭门，一路南下。如今荆州军大半已经入城，但城外仍有不少游骑、步军，更别提湘水上的水军。

    褚方无意和荆州军纠缠，能不交战尽量不交战，即便非战不可，也是边打边走。

    褚方或举戟突前，或持弓殿后，率领骑队一路与敌军几经交战，甚至有几次险些被敌人围住，直到奔出十数里才算脱险。而随他一同冲出者，仅余二十骑。

    褚方骑在马上，回头最后看了一眼黑烟滚滚的临湘，轻轻一踢马腹，向着南方远去。

    …………

    蒯越策马行于临湘街巷，自前年八月南下以来，历时一年有余，终于踏平了临湘。时间比他预想的还要漫长得多，若非张羡突然病故，恐怕再给他半年时间，他都未必有把握拿下临湘。

    不管如何，临湘总算打下来了，他身上一直以来背负的沉重压力，终于能够稍稍有所缓解。

    就在蒯越沉思间，有人来报：“禀报长史，伪长沙太守张怿，率长沙吏士于府门外请降。”

    蒯越英伟的脸上露出惊讶之色，张怿居然向他投降？这可真是太出乎他的意料了。

    他想过张怿可能死守郡府，顽抗到底，也想过他乘此突围，乃至自杀，就是没想过投降。

    蒯越当即加快行进速度，果然见到张怿率领十余名身着黑色吏袍的郡吏，跪迎于郡府门外。

    蒯越心里虽然鄙夷张怿其人，但也不得不承认，此人投降，可瓦解长沙士民的抵抗之心，对他们接下来的统治有百利而无一害。

    蒯越下马来到张怿面前，问道：“足下就是张长沙吗？”

    张怿恭恭敬敬拜道：“在下正是张怿，曾为临湘令，因父亲病故，才被长沙士民举为长沙太守，然而此事尚未得到朝廷认可，是以不敢当‘长沙’之称。”

    蒯越目光扫过张怿身后诸吏，微讶道：“为何不见桓伯绪？”蒯越认识桓阶，当年后者曾只身入襄阳，讨回故主孙坚的尸首，然而他并未在人群中看到桓阶的身影。

    张怿回道：“城破之后，桓功曹就离开郡府，不知去向。”

    蒯越心里暗叹，桓阶终究是心志坚定，不为所屈，又问张怿道：“除桓伯绪外，我又闻五官掾刘元龙，其祖乃是司空刘公，为人才气不凡，乃长沙名士，昔日曾受故司徒黄公所辟，因见董卓祸乱天下，遂亓官还家，与桓伯绪同为长沙之冠，不知何在？”

    张怿回道：“刘君已经在上个月患病去世。”

    蒯越忍不住“啊”了一声，抚掌而叹道：“此等才士，本该报效国家，扬名天下，却死于江南不闻之地，可惜、可惜……”

    张怿默然，死者何止刘蟠，这一战，可谓是直接把长沙打残了，长沙郡府三大吏，功曹桓阶隐匿、五官掾刘磐病故、督邮李永战死，

『加入书签，方便阅读』